Первые упоминания о постоянно действующем своде правил преступного мира связаны с сицилийской мафией. Неписаный закон этого синдиката назывался "omerta", т. е "правила для мужчин".
У русских законы мафии в первую очередь – моральные заповеди заключенных в тюрьмах:
быть осторожным, не вмешиваться в дела товарищей;
не создавать конфликтов;
не стараться приобрести каких-либо преимуществ перед товарищами с помощью насилия, предательства и обмана;
стараться заслужить уважение товарищей;
соблюдать верность воровскому миру;
никому не говорить о нем, кроме доверенных лиц.

Суть этих законов состоит в том, что они регулирует отношения в группе людей, оказавшихся во враждебном окружении, которым не на кого рассчитывать кроме как друг на друга.